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Un hito sin precedentes en la historia de la exploración espacial marca el regreso anticipado de cuatro astronautas desde la Estación Espacial Internacional. La decisión de la NASA representa la primera evacuación médica controlada en los veinticinco años que lleva operando esta instalación orbital, reflejando el compromiso de la agencia con la protección de sus tripulaciones.
El equipo afectado, conocido como Crew-11, llegó a la estación en agosto pasado a bordo de una cápsula Crew Dragon manufacturada por SpaceX. Uno de los cuatro integrantes ha presentado una condición de salud que, aunque se mantiene bajo reserva médica, se encuentra completamente estabilizada según las autoridades. Los miembros de esta misión incluyen a los estadounidenses Zena Cardman y Michael Fincke, al japonés Kimiya Yui y al ruso Oleg Platonov.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, justificó la medida señalando que resultaba en el mejor interés de los astronautas adelantar su regreso. Aunque los detalles específicos del problema médico permanecen protegidos por normativas de privacidad, el Dr. James Polk, director de salud de la agencia, confirmó que el estado del astronauta afectado es «absolutamente estable».
La decisión adquiere particular relevancia considerando las limitaciones de recursos médicos disponibles en órbita. La falta de diagnóstico definitivo en un entorno con capacidades sanitarias restringidas generó el riesgo persistente que motivó el regreso anticipado. Polk explicó a medios especializados que esta incertidumbre, combinada con el ambiente hostil del espacio, justificaba priorizar el bienestar de la tripulación sobre los cronogramas originales.
El retorno estaba programado originalmente para después de la llegada de la siguiente tripulación. Ahora, se espera que los cuatro astronautas amerizen frente a las costas de California el jueves por la mañana. Esta maniobra dejará a tres cosmonautas a bordo de la estación, cantidad suficiente para mantener operaciones básicas, aunque algunas actividades laborales experimentarán limitaciones.
Previamente, la agencia había pospuesto una caminata espacial por preocupaciones sanitarias, aunque las autoridades aclararon que esta inquietud no guardaba relación con las tareas extravehiculares ni con el funcionamiento general de la instalación orbital.
Las implicaciones operacionales se minimizan gracias a la coordinación con SpaceX. Isaacman indicó que ambas organizaciones exploran la posibilidad de adelantar el lanzamiento de la Crew-12, la siguiente tripulación programada. Sin embargo, el administrador enfatizó que este retorno anticipado no afectará la misión Artemis II, cuyo objetivo es enviar exploradores alrededor de la Luna en el próximo mes.
