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Durante décadas, el cigarrillo se vendió como un compañero ideal para la charla, la pausa laboral o el after office. Pero un trabajo presentado en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) viene a romper ese mito: fumar no solo daña los pulmones, sino que también está ligado a más soledad y un mayor aislamiento con el correr del tiempo.
La investigación, que analizó datos de más de 50.000 personas de 15 países europeos, encontró que los fumadores reportan niveles de soledad más altos que los no fumadores. Y esto no es una cuestión de percepción: la tendencia se mantuvo incluso después de ajustar por edad, género y otras variables que podrían influir.
El mito de la pausa social
¿Quién no asoció alguna vez el cigarrillo con un momento de encuentro? Esa imagen quedó vieja. Los resultados, presentados por Keir Philip, profesor clínico del Imperial College de Londres, muestran que los fumadores actuales no solo se sentían más solos al inicio del seguimiento, sino que la soledad aumentaba dos años después.
Para medirlo, usaron la escala de soledad de la UCLA, una herramienta que evalúa la frecuencia con la que una persona siente falta de compañía o exclusión. La muestra, con una edad media de 67 años, incluía un 22% de fumadores y un 48,5% con más de dos enfermedades crónicas. Aun así, el vínculo entre tabaco y soledad se mantuvo firme.
Un fenómeno que cruza fronteras
Una de las preguntas que buscaban responder era si esto era solo un tema cultural de Inglaterra, donde ya habían visto un patrón similar. Pero al ampliar el análisis a 15 países europeos, la asociación apareció de forma bastante uniforme. Según Philip, hubo poca variación entre regiones, lo que refuerza que no es un rasgo local, sino una conexión consistente entre tabaco y deterioro de la vida social.
¿Por qué pasa esto? Los investigadores plantean dos caminos:
- Las enfermedades asociadas al tabaco (EPOC, problemas cardiovasculares) son progresivas y limitan la movilidad, dificultando salir de casa o participar en actividades.
- El cambio en las normas sociales: con las prohibiciones de fumar en espacios públicos y ambientes libres de humo, los fumadores tienen menos lugares donde sentirse cómodos, lo que reduce sus oportunidades de interacción.
La soledad como problema de salud pública
La exposición en el congreso buscó intervenir en una percepción muy arraigada. “Fumar no es social”, afirmó Philip, y agregó que los datos muestran un aumento del aislamiento. Para él, difundir este mensaje en bares y en el diseño de políticas públicas es un paso clave.
Des Cox, del University College Dublin y miembro del Consejo de la ERS, que no participó del estudio, consideró que los hallazgos son importantes para quienes fuman. El desafío, dijo, es ayudar a dejar el consumo sin estigmatizar. La idea de que el cigarrillo es una práctica social debería revisarse: los daños del tabaquismo van mucho más allá de lo físico y afectan el bienestar emocional y social.
En la Argentina, donde el tabaquismo sigue siendo un problema de salud relevante, esta mirada amplia invita a repensar las estrategias de prevención. No se trata solo de advertir sobre el cáncer o el infarto, sino de mostrar que el cigarrillo también roba vínculos y silencia encuentros. Un mensaje que, quizás, llegue más hondo que cualquier estadística.
