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Un consorcio de investigadores del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra de Granada y colaboradores holandeses logró un hito significativo en el combate contra el VIH: eliminar segmentos del genoma viral integrado en el ADN de células infectadas mediante una estrategia innovadora de edición genética que funcionó en el 97% de las células tratadas.
El desafío fundamental que enfrenta la medicina actual radica en que los antiretrovirales convencionales bloquean la multiplicación del virus pero no erradican las copias integradas en el genoma celular. Esta característica permite que el patógeno permanezca latente y se reactive cuando se interrumpe la medicación, perpetuando la infección de por vida.
La técnica desarrollada utiliza CRISPR-SaCas9, un sistema de edición molecular que funciona como tijeras biológicas guiadas. El mecanismo es preciso: identifica dos puntos específicos en el material genético viral y extrae el fragmento situado entre ambos, causando un daño tan extenso que el virus no puede recuperarse ni repararse por sí mismo.
Según explicó la investigadora Elena Herrera, responsable del proyecto, la complejidad del VIH radica en su capacidad para integrarse silenciosamente en el ADN humano. La estrategia de corte dual busca precisamente impedir que el virus escape o se autorreplique después de la intervención molecular.
Los pasos inmediatos en la investigación incluyen:
- Validar la metodología en muestras celulares de pacientes tratados mediante análisis ex vivo
- Probar la efectividad en modelos murinos humanizados
- Realizar estudios de secuenciación masiva para descartar cortes accidentales en el genoma humano
- Evaluar exhaustivamente la seguridad de la herramienta antes de avanzar a fases clínicas
Es importante destacar que este avance permanece en fase experimental y aún dista considerablemente de aplicarse en pacientes. Los investigadores enfatizan que solo tras superar todas las fases preclínicas y demostraciones de seguridad se podría contemplar, en un horizonte muy lejano, la realización de ensayos clínicos en humanos.
El trabajo representa un cambio de paradigma conceptual: mientras los tratamientos actuales controlan la enfermedad, esta aproximación busca eliminar activamente el reservorio viral integrado, potencialmente transformando el VIH de una infección crónica de por vida en una condición curable.
