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Durante años, la terapia hormonal (TH) fue vista casi exclusivamente como una solución para los síntomas molestos de la menopausia. Sin embargo, una investigación reciente presentada en la revista Alzheimer’s & Dementia le suma un capítulo fascinante: su potencial para blindar el cerebro femenino. Los datos, extraídos de más de 180.000 mujeres posmenopáusicas seguidas durante unos 13 años, marcan un antes y un después en la discusión.
El hallazgo central es contundente: quienes usaron TH presentaron un 16% menos de riesgo de desarrollar Alzheimer en comparación con aquellas que nunca la utilizaron. Pero el dato se vuelve aún más interesante cuando se desglosa por subgrupos. Las mujeres que atravesaron una menopausia quirúrgica, por ejemplo tras una ooforectomía, vieron reducido su riesgo de demencia en general en un 26%. No es un detalle menor: habla de un efecto protector más marcado en contextos donde la caída hormonal es abrupta.
La investigadora principal, Anne-Marie Minihane, del Norwich Institute for Healthy Aging en la Universidad de East Anglia, destaca que el beneficio no es uniforme. Las mujeres con exposición natural a menos estrógeno a lo largo de su vida, como aquellas que tuvieron su primera menstruación tarde o entraron en menopausia prematuramente, también mostraron una reducción cercana al 16% en su riesgo de demencia con el uso de TH.
Uno de los puntos más prometedores del estudio tiene que ver con la genética. Las portadoras de la variante APOE4, conocida por aumentar las probabilidades de padecer Alzheimer, no solo no fueron excluidas del beneficio, sino que experimentaron una disminución del 13% en su riesgo. Esto es relevante porque, como señala Minihane, este grupo suele tener pocas opciones de prevención establecidas y un temor fundado a su predisposición.
El momento de inicio también juega un papel crucial. Las mujeres que comenzaron la TH entre los 46 y los 56 años fueron las que más se beneficiaron. Este dato refuerza la llamada hipótesis de la «ventana crítica»: iniciar el tratamiento cerca de la menopausia podría ser más efectivo que hacerlo años después, cuando los procesos neurodegenerativos quizás ya están en marcha.
Ahora bien, no estamos ante una recomendación universal ni mucho menos. Los propios autores advierten que los efectos de la TH sobre la salud cerebral son complejos y están influidos por factores biológicos individuales. La decisión de iniciar o no este tratamiento debe ser siempre conversada con un profesional de la salud, evaluando riesgos y beneficios particulares. Pero esta evidencia, sumada a la creciente literatura sobre el tema, abre una puerta esperanzadora para repensar la prevención de la demencia en mujeres, un grupo que históricamente ha sido el más afectado por esta enfermedad y, paradójicamente, el menos estudiado en ensayos clínicos específicos.
La ciencia avanza, y con ella, la posibilidad de que la salud hormonal femenina deje de ser un tabú para convertirse en una herramienta más de cuidado a largo plazo. Queda claro que la conversación sobre la menopausia ya no es solo sobre calidad de vida inmediata, sino también sobre el futuro cognitivo de millones de mujeres.
