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La innovación argentina en diagnóstico viral portátil
Un equipo multidisciplinario de investigadores nacionales ha logrado un hito significativo en el desarrollo de herramientas diagnósticas para infecciones virales desatendidas. La iniciativa surge de ViroSensAr, una plataforma creada hace poco más de dos años con el propósito de generar biosensores rápidos y accesibles para detectar patógenos virales de importancia sanitaria local. En diciembre de 2025, los resultados fueron publicados en la revista ACS Sensors, consolidando un trabajo colaborativo entre instituciones de investigación y el sector privado biotecnológico.
El proyecto involucra a tres institutos del CONICET: el INIFTA (en colaboración con la Universidad Nacional de La Plata), el INQUIMAE (con la Universidad de Buenos Aires) y el INSIBIO (asociado a la Universidad Nacional de Tucumán). A estos se suma Gisens Biotech, una empresa de base tecnológica especializada en bioelectrónica y nanotecnología con origen en La Plata y expansión internacional.
Nanoanticuerpos y grafeno: los pilares tecnológicos
La arquitectura del dispositivo se fundamenta en dos componentes clave. En primer lugar, utiliza nanoanticuerpos derivados de camélidos —llamas, alpacas y vicuñas— que poseen una ventaja estructural decisiva: son diez veces más pequeños que los anticuerpos convencionales de mamíferos. Esta característica les confiere mayor capacidad de penetración tisular y versatilidad tanto en aplicaciones terapéuticas como diagnósticas.
Estos nanoanticuerpos fueron generados específicamente para reconocer el antígeno ORF2, el marcador principal del virus de hepatitis E. En segundo lugar, el chip sensor está fabricado con grafeno, un material derivado del grafito que supera al acero en dureza —cien veces más resistente— y al cobre en conductividad eléctrica. Esta combinación permite una detección simultáneamente rápida, digital y transportable.
Según explicó uno de los investigadores principales del proyecto, esta fue la primera ocasión en que se logró integrar nanoanticuerpos sobre circuitos sensores de grafeno, un avance que representa un salto cualitativo respecto de los chips de silicio utilizados convencionalmente en electrónica de consumo.
Inteligencia artificial para optimizar la precisión diagnóstica
El paso decisivo hacia la excelencia diagnóstica fue la incorporación de algoritmos de aprendizaje automático al sistema. Gisens Biotech desarrolló el modelo de machine learning, que fue posteriormente integrado al software de lectura del biosensor. Los resultados fueron espectaculares: mientras que el test original arrojaba una sensibilidad del 89% y una especificidad del 69%, la versión mejorada con inteligencia artificial alcanzó valores cercanos al 100% en ambos parámetros.
Un aspecto particularmente relevante es que estas mejoras se lograron sin modificar el hardware. Al tratarse de optimizaciones en el lenguaje digital del algoritmo, el costo de implementación es prácticamente nulo comparado con lo que implicaría rediseñar el chip físico. Esta característica abre puertas a futuras actualizaciones y adaptaciones del sistema.
Hepatitis E: una enfermedad emergente subdiagnosticada
La hepatitis E representa un desafío sanitario global creciente. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, en los últimos años se han registrado casi 20 millones de casos de hepatitis E aguda en el mundo. Aunque la mayoría de los pacientes se recuperan naturalmente en dos a seis semanas, existe riesgo de cronicidad o evolución hacia hepatitis fulminante con tasas de mortalidad elevadas.
Aunque la enfermedad se distribuye globalmente, su prevalencia es mayor en regiones de África, Asia y Centroamérica. Argentina se clasifica como país de baja endemia, pero en la última década se han reportado casos en zonas centro y norte del territorio. La Sociedad Argentina de Infectología estima un fuerte subdiagnóstico, con la mayoría de los casos pasando desapercibidos.
Un factor adicional de preocupación es la circulación de variantes zoonóticas documentadas en el país, es decir, cepas que se transmiten de animales a humanos. Los contagios se han asociado al consumo de carne de cerdo insuficientemente cocida y a la presencia de roedores infectados. El diagnóstico actual no está estandarizado y requiere pruebas analíticas muy específicas que busquen anticuerpos virales, ya que los síntomas no permiten diferenciar la hepatitis E de otras formas de hepatitis u infecciones que también causan ictericia.
Ventajas prácticas del nuevo dispositivo
El nuevo test digital ofrece mejoras sustanciales respecto de los métodos convencionales:
- Simplificación de la toma de muestra: Requiere únicamente sangre capilar obtenida con un pequeño pinchazo en la yema del dedo, en lugar de sangre venosa.
- Accesibilidad geográfica: Permite realizar diagnósticos en puntos de testeo pequeños o en zonas rurales, sin depender de personal altamente especializado.
- Información cuantitativa: No solo discrimina entre resultado negativo y positivo, sino que proporciona un valor cuantitativo de antígeno en los casos positivos, dato que los tests convencionales no brindan.
Monitoreo clínico mejorado mediante carga viral cuantificable
La capacidad de medir concentraciones exactas de antígeno viral en sangre reviste importancia crítica en infecciones que, como la hepatitis E, pueden volverse crónicas y prolongarse durante seis meses o más. Los pacientes con hepatitis E crónica requieren tratamiento farmacológico prolongado, y conocer los niveles precisos de carga viral es esencial para evaluar la efectividad del tratamiento y determinar si es necesario cambiar la medicación.
Esta capacidad de monitoreo cuantitativo diferencia significativamente al nuevo dispositivo de las opciones diagnósticas disponibles actualmente, brindando información clínica más rica y accionable para los profesionales sanitarios.
Posicionamiento en el mercado global de diagnósticos
En un contexto de creciente demanda internacional por dispositivos point-of-care, biochips de grafeno y soluciones basadas en inteligencia artificial, este desarrollo posiciona al ecosistema científico-tecnológico argentino en un segmento de alto potencial. El trabajo conjunto entre instituciones de investigación públicas y empresas de base tecnológica demuestra la viabilidad de generar soluciones innovadoras para enfermedades infecciosas emergentes y desatendidas, con aplicabilidad tanto local como global.
