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La expansión territorial de una variante gripal particularmente agresiva marca el inicio de 2026 en Argentina. Según datos del Ministerio de Salud e Instituto Malbrán, 28 casos confirmados de influenza A(H3N2) subclado K fueron registrados en la última semana epidemiológica, distribuidos en 14 jurisdicciones provinciales. Este panorama representa un incremento del 154,5% respecto a los 11 casos de la semana anterior, cuando la enfermedad circulaba apenas en cinco provincias.
El hecho más grave es la confirmación de la primera muerte. Se trata de un paciente masculino de 74 años residente en Mendoza, quien presentaba patologías previas que agravaron su condición. Según informó la directora del Hospital Carrillo, las complicaciones respiratorias derivadas de la infección gripal fueron determinantes en el desenlace fatal.
La característica distintiva de esta variante es su capacidad de contagio amplificada. El subclado K presenta una mutación específica en la proteína hemaglutinina que incrementa un 56% su transmisibilidad comparada con cepas circulantes en temporadas previas. Organismos internacionales como la Organización Panamericana de la Salud han documentado cómo esta variante provocó récords de hospitalizaciones y saturación de sistemas sanitarios en Europa y América del Norte.
Distribución geográfica y velocidad de propagación
En apenas siete días, ocho nuevas provincias se sumaron al mapa de circulación del virus. La enfermedad se detecta actualmente en Buenos Aires, Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Chubut, Córdoba, Corrientes, Entre Ríos, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Neuquén, Río Negro, Santa Cruz, Santa Fe y Tierra del Fuego. Esta expansión territorial refleja la facilidad de propagación entre regiones, fenómeno que especialistas atribuyen a la movilización masiva durante festividades y a la globalización de los desplazamientos.
El infectólogo Roberto Debbag, vicepresidente de la Sociedad Latinoamericana de Vacunología, advierte que los números oficiales subestiman significativamente la magnitud real del problema. «Se estudian muy pocos casos y existe una superposición de enfermedades respiratorias. El total de contagios es mucho más alto de lo que muestran los registros», señaló el especialista. Proyectando hacia adelante, Debbag es categórico: «No tengo dudas de que la situación será similar a la del hemisferio norte, y ocurrirá antes de lo esperado en la Argentina».
Perfil de los afectados y gravedad clínica
El análisis epidemiológico revela una concentración de casos en dos grupos etarios específicos: mayores de 60 años y menores de 10. Entre los 28 pacientes identificados, 13 requirieron hospitalización mientras que 15 recibieron tratamiento ambulatorio. Este porcentaje de internación cercano al 46% evidencia un comportamiento más severo que el habitual en infecciones gripales.
Un dato particularmente preocupante es la baja cobertura de inmunización en los casos confirmados. Apenas seis personas (equivalente al 21% del total) contaban con esquema de vacunación antigripal completo. Esta brecha de protección es especialmente crítica considerando que los grupos más afectados —adultos mayores y población pediátrica— son precisamente aquellos que debería priorizar la cobertura vacunal.
Contexto virológico ampliado
Durante el período comprendido entre el 18 de diciembre de 2025 y el 16 de enero de 2026, se secuenciaron genomas de 50 casos de influenza A(H3N2) en territorio nacional. Del total, 28 correspondieron al subclado K, mientras que 19 pertenecían al subclado J.2.3, 2 al J.2 y 1 al J.2.2. Esta predominancia del subclado K sugiere un desplazamiento gradual hacia la variante más transmisible, tendencia que probablemente se acentúe en las semanas siguientes.
Medidas de prevención y grupos prioritarios para vacunación
Las autoridades sanitarias enfatizan la necesidad de completar esquemas de vacunación contra influenza y otras infecciones respiratorias. Las recomendaciones incluyen:
- Mantener esquemas completos contra influenza, SARS-CoV-2, neumococo, Haemophilus influenzae tipo B, Bordetella pertussis y virus sincicial respiratorio
- Higiene frecuente de manos con agua y jabón
- Cubrirse boca y nariz con el pliegue del codo al toser o estornudar
- Evitar compartir objetos personales como vasos, cubiertos o utensilios
- Limpiar y desinfectar regularmente superficies con agua, detergente y soluciones alcohólicas al 70%
- Ventilar adecuadamente espacios cerrados
- Personas con síntomas respiratorios deben aislarse hasta transcurrir 24 horas sin fiebre y sin uso de antitérmicos
La población prioritaria para vacunación incluye: personal sanitario, embarazadas, puérperas, niños de seis a 24 meses, personas de dos a 64 años con factores de riesgo, mayores de 65 años y personal estratégico esencial. Las condiciones clínicas que elevan el riesgo de cuadros graves comprenden enfermedades respiratorias y cardíacas crónicas, inmunodeficiencias, oncohematológicas, trasplantes, diabetes, obesidad mórbida e insuficiencia renal crónica, entre otras.
Frente a esta situación epidemiológica, la consulta oportuna ante síntomas compatibles con gripe es fundamental, especialmente en grupos vulnerables. La combinación de vacunación oportuna y medidas de prevención colectiva representa la estrategia más efectiva para contener la propagación y mitigar la severidad de los cuadros clínicos.
