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El rol de la puericultora en la atención temprana
Cada 17 de marzo se conmemora el trabajo de las puericultoras, profesionales dedicadas al cuidado integral de la infancia en sus primeros años. Aunque muchas familias aún desconocen su importancia, estas especialistas representan un eslabón fundamental en el bienestar de madres, bebés y núcleos familiares completos, tanto en Argentina como en toda Latinoamérica.
La puericultura, según definiciones académicas, abarca todas las intervenciones orientadas a proteger, promover y optimizar el desarrollo físico, emocional y social del niño pequeño. Sabrina C. Vergara, puericultora formada en la Universidad Nacional de San Martín y especialista internacional en lactancia, explica que cada vez más familias buscan este acompañamiento profesional para transitar con mayor seguridad y conocimiento los primeros momentos de la maternidad.
Organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud han enfatizado la relevancia de equipos interdisciplinarios que aborden no solo el crecimiento físico, sino también el desarrollo cognitivo, emocional y social de la infancia. En la región de las Américas, este enfoque integral se promueve activamente como herramienta para proteger derechos y garantizar bienestar en todos los niños.
El acompañamiento comienza antes del nacimiento
El trabajo de la puericultora inicia durante el embarazo, en los controles prenatales, cuando las futuras madres y sus parejas tienen la oportunidad de generar confianza, despejar dudas y tomar decisiones informadas sobre la crianza que desean. Este período preparatorio es crucial para erradicar mitos y construir bases sólidas para los primeros meses de vida.
Una vez que el bebé nace, el acompañamiento se intensifica especialmente en la «hora de oro», ese primer período fundamental donde el contacto piel a piel y el inicio temprano de la lactancia establecen vínculos profundos. Vergara subraya la importancia de evitar separaciones innecesarias entre madre e hijo, permitiendo que el bebé permanezca en su entorno natural: el cuerpo materno.
El trabajo colaborativo con obstetras, pediatras y otros profesionales permite abordar aspectos técnicos como posiciones correctas de amamantamiento, interpretación de señales del recién nacido y adaptación emocional posparto. Muchas consultas comienzan incluso antes del parto, cuando las madres buscan prepararse para los desafíos iniciales de la crianza.
La lactancia materna: desafíos, mitos y realidades
La lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida es la recomendación internacional de organismos como la OMS y UNICEF. Sin embargo, según datos de la Encuesta Nacional de Lactancia 2022, solo el 53,2% de los bebés argentinos menores de seis meses recibió lactancia exclusiva, lo que refleja que casi la mitad no accede a esta recomendación vital.
Los beneficios de la lactancia son comprobados y significativos:
- Para el bebé: Protección contra infecciones gastrointestinales, reducción de mortalidad neonatal, menor riesgo de enfermedades crónicas y sobrepeso, mejora en desarrollo cognitivo. La OMS estima que la lactancia exclusiva podría salvar más de 820.000 vidas de menores de cinco años anualmente.
- Para la madre: Recuperación posparto más rápida, fortalecimiento del vínculo afectivo, reducción significativa del riesgo de cáncer de mama y ovario.
La leche materna es fuente principal de energía y nutrientes durante el primer año, cubriendo más de la mitad de necesidades energéticas entre los seis y doce meses, y un tercio entre los doce y veinticuatro meses. Organismos como Harvard The Nutrition Source recomiendan mantener la lactancia agregando alimentación complementaria segura desde los seis meses y prolongándola hasta los dos años o más.
Mitos frecuentes que obstaculizan la lactancia
Vergara identifica creencias erróneas muy comunes que afectan a muchas madres:
- El tamaño de los pechos determina la producción de leche
- La capacidad de amamantar es hereditaria
- La leche es «aguada» si el bebé llora frecuentemente
- El dolor es inevitable durante la lactancia
Respecto al dolor, la especialista aclara que amamantar no debería causar dolor cuando el acople del bebé es profundo. Anatómica y fisiológicamente, la succión ocurre sobre tejidos sanos con menor cantidad de terminaciones nerviosas, permitiendo movimientos coordinados que generan presión pero no dolor. Ante cualquier molestia, la consulta especializada es fundamental para observar la toma y, si es necesario, intervenir con otros profesionales.
Para abordar estos mitos, Vergara utiliza escucha empática, ejemplos concretos, datos sobre aumento de peso del bebé y recomendación de lecturas especializadas. Reconoce que muchas creencias provienen del entorno familiar, por lo que el enfoque debe ser respetuoso y comprensivo.
Desafíos prácticos: trabajo, extracción de leche y continuidad
Uno de los principales obstáculos para mantener la lactancia exclusiva es la reincorporación laboral. Vergara aconseja que las madres comuniquen su decisión de continuar amamantando a su círculo cercano y comprendan que volver al trabajo no significa abandonar la lactancia, sino encontrar estrategias que la compatibilicen.
La preparación anticipada es clave: armar un stock de leche extraída, familiarizarse con el sacaleches y planificar con tiempo reduce el estrés y permite que la madre tenga mayor control sobre su producción. Consultas presenciales o virtuales especializadas ayudan a las madres a entender que sostener la lactancia es sostener la producción de leche mediante extracción regular.
Cuando la lactancia no es posible o no se elige
La función de la puericultora trasciende la lactancia materna. Cuando esta opción no es viable o las familias eligen alimentación con fórmula, todas merecen el mismo acompañamiento: empatía, escucha y respeto. El acto de alimentar, incluso con fórmula, debe ser un momento de encuentro que promueva contacto físico y afectivo genuino.
La culpa es un sentimiento frecuente que no debe minimizarse ni juzgarse. Vergara enfatiza la importancia de escuchar a la madre, permitirle expresar sus emociones y reforzar su confianza. Fomentar que sea ella quien alimente a su bebé permite que experimente el encuentro amoroso y comprenda que el vínculo es lo más valioso, independientemente del método de alimentación.
El impacto integral de la puericultura
Para muchas familias, la presencia de una puericultora supone un apoyo que trasciende lo meramente informativo y se convierte en una referencia cercana, confiable y empática en los desafíos cotidianos de la crianza. Su intervención protege el bienestar emocional de la diada madre-bebé, fundamental para el desarrollo saludable en estos primeros años críticos de la vida.
