Compartir
El reloj biológico y el corazón: una relación más compleja de lo que creíamos
La preferencia natural que tiene cada persona por dormir y despertar en ciertos horarios -lo que los especialistas llaman cronotipo- parece tener un impacto significativo en la salud cardiovascular. Un análisis exhaustivo de información de más de 300.000 adultos de mediana edad y mayores del Reino Unido reveló una realidad incómoda para quienes disfrutan de las noches: los noctámbulos presentan indicadores preocupantes de salud cardíaca comparados con sus pares diurnos.
La investigación, divulgada a través de la revista de la American Heart Association, examinó cómo el cronotipo influye en métricas cardiovasculares fundamentales. Los científicos evaluaron factores como calidad nutricional, nivel de actividad física, consumo de nicotina, características del descanso nocturno, índice de masa corporal, perfil lipídico, glucemia y tensión arterial.
¿Quiénes son los noctámbulos en este estudio?
Los investigadores clasificaron a los participantes en tres grupos según su preferencia horaria:
- Aproximadamente el 8% se identificó como claramente vespertino: personas que se retiran a dormir entrada la madrugada (alrededor de las 2 a.m.) y concentran su actividad en las últimas horas del día
- Una cuarta parte se definió como matutino: individuos activos desde temprano que descansan antes (cerca de las 9 p.m.)
- El 67% restante quedó clasificado en la categoría intermedia, sin preferencia clara entre ambos extremos
Los números que preocupan
Los hallazgos fueron contundentes. Comparados con el grupo intermedio, los noctámbulos mostraron un 79% más de prevalencia de puntuaciones deficientes en salud cardiovascular general. Más alarmante aún: durante un seguimiento promedio de 14 años, presentaron un 16% de riesgo incrementado de sufrir infarto o accidente cerebrovascular.
Un dato que merece atención especial es que las mujeres noctámbulas resultaron particularmente vulnerables, exhibiendo peores indicadores cardiovasculares que los hombres con el mismo cronotipo.
Por el lado positivo, quienes son madrugadores mostraron un 5% menos de prevalencia de baja salud cardíaca frente a los demás grupos.
¿Por qué los noctámbulos corren mayor riesgo?
La explicación no es misteriosa. Los investigadores identificaron que gran parte del riesgo cardiovascular elevado en personas vespertinas se atribuye a hábitos modificables y factores de salud controlables. Entre los principales culpables figuran:
- Consumo de tabaco más frecuente
- Patrones de sueño inadecuados e irregulares
- Calidad nutricional inferior
Según Sina Kianersi, investigador asociado en el Hospital Brigham and Women’s y la Escuela de Medicina de Harvard, las personas vespertinas experimentan lo que se conoce como desalineación circadiana. Esto significa que su reloj biológico interno no sincroniza adecuadamente con el ciclo natural luz-oscuridad ni con los horarios convencionales de la sociedad, lo que favorece comportamientos perjudiciales para el corazón.
Pero no todo está perdido
La noticia alentadora es que estos riesgos no son una sentencia inevitable. Kristen Knutson, presidenta de la declaración científica 2025 de la American Heart Association, subraya que la mayoría de los factores de riesgo identificados son modificables. Esto significa que los noctámbulos tienen herramientas concretas para mejorar su salud cardiovascular sin necesidad de cambiar radicalmente su naturaleza.
Además, la comunidad científica reconoce que el cronotipo individual debería considerarse al seleccionar tratamientos o intervenciones médicas. Ciertos medicamentos y terapias funcionan de manera óptima cuando se alinean con momentos específicos de los ritmos circadianos, y esta ventana terapéutica varía según si la persona es matutina, intermedia o vespertina.
Consideraciones sobre el estudio
Es importante mencionar que la investigación tiene limitaciones. La mayoría de los participantes del Biobanco del Reino Unido eran de origen caucásico y gozaban de mejor salud general que la población promedio. Además, la clasificación de cronotipo se realizó una única vez y se basó en autorreporte, lo que podría introducir sesgos en los resultados.
