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El caso de Romeo ilustra una realidad cada vez más frecuente en las consultas pediátricas y psicológicas. Un pequeño de tres años rechaza la comida, tiene dificultades para dormir y reacciona con angustia extrema cuando se le retira el dispositivo móvil. Sus padres, agotados por la llegada de un nuevo hermano, cedieron gradualmente a la demanda del niño, ofreciendo la pantalla como solución rápida a cada momento de malestar. Ahora, el pequeño ha desarrollado una dependencia que parece imposible de revertir.
Este escenario revela algo más profundo que una simple adicción tecnológica. Detrás de la aparente fascinación por la pantalla existe un vacío relacional que el dispositivo no puede llenar, aunque momentáneamente calme la angustia. Para comprender qué está sucediendo en la psiquis infantil, es útil recurrir a investigaciones clásicas sobre el desarrollo emocional.
Los hallazgos de Spitz sobre la privación emocional
En 1945, el psicoanalista austriaco René Spitz realizó un estudio comparativo que marcó un hito en la comprensión del desarrollo infantil. Observó dos grupos de bebés menores de un año: uno criado en una institución con excelentes condiciones materiales —alimentación adecuada, higiene impecable, atención médica— pero sin figuras de cuidado estables; el otro, en la guardería de una prisión, con peores condiciones físicas pero con la presencia constante de sus madres.
Los resultados fueron contundentes. Los bebés del primer grupo enfermaban sin causa médica aparente: dejaban de comer, perdían el interés por su entorno, presentaban una mirada vacía y apagada. En los casos más graves, algunos llegaban a fallecer. La conclusión de Spitz fue revolucionaria: la ausencia de cuidados emocionales equivale a indigencia afectiva, independientemente de que se satisfagan todas las necesidades físicas.
Lo que Spitz identificó fue la importancia crucial del vínculo relacional. Los bebés no solo necesitan ser alimentados y protegidos; requieren de una presencia que los mire, los reconozca, los desee y responda a sus necesidades. Sin este otro estable, el desarrollo se detiene.
La energía agresiva sin destinatario
Una observación particularmente relevante de Spitz fue el comportamiento de los bebés con depresión anaclítica o «hospitalismo». Estos pequeños no solo perdían el apetito y el sueño: también perdían la capacidad de protestar activamente. Dejaban de patalear, morder o llorar con fuerza, comportamientos naturales en bebés mayores de ocho meses.
Spitz explicó este fenómeno a través de la teoría pulsional. En la infancia temprana, el impulso agresivo y el impulso amoroso aún no están diferenciados; ambos se dirigen hacia la misma persona: quien cuida al bebé. Si esa figura no está presente, estos impulsos quedan sin destinatario. El impulso agresivo no desaparece: se invierte hacia adentro.
Es por eso que estos niños comenzaban a golpearse la cabeza contra la cuna, a arrancarse el cabello, a pegarse. La energía que naturalmente debería dirigirse hacia el otro se convierte en autodestrucción. En los casos más severos, este estado degeneraba en marasmo —una especie de abandono del propio cuerpo— y eventualmente en la muerte.
¿Qué sucede cuando la pantalla reemplaza al otro?
Aunque la situación de Romeo no es comparable a la privación extrema estudiada por Spitz, existe un hilo conductor relevante. Cuando un niño pequeño experimenta malestar —frustración por la llegada de un hermano, necesidad de contacto físico, deseo de atención parental— y en lugar de encontrar a un adulto que reciba y contenga su protesta aparece una pantalla, algo significativo ocurre en su psiquis.
La rabieta se suspende. El niño queda hipnotizado por el dispositivo, su energía se detiene, su protesta se congela. Pero esa energía no desaparece. La pregunta clínica es: ¿hacia dónde se redirige? Si el impulso de protestar no encuentra un destinatario humano que lo reciba y lo procese, ¿se internaliza como lo hacían los bebés de Spitz?
En el caso de Romeo, los síntomas son indicadores: no come, no duerme bien, se arranca los pelos. Estos comportamientos sugieren que el malestar original —la necesidad de ser visto, reconocido y contenido— no ha sido tramitado. La pantalla lo silencia momentáneamente, pero no lo resuelve.
La trampa de la solución inmediata
Los padres de Romeo no son negligentes. Están atrapados en un sistema de vida que no ofrece redes de contención. Sin apoyo familiar, sin tiempo, sin recursos, la pantalla se convierte en la única forma de obtener un respiro. Ofrece un alivio inmediato, pero a un costo psicológico que se manifiesta posteriormente.
Lo paradójico es que la solución rápida genera un problema más complejo. El niño desarrolla una dependencia que no es simplemente conductual, sino que refleja una suspensión del desarrollo emocional. Las etapas vitales que debería atravesar —aprender a tolerar la frustración, a expresar el malestar de formas más sofisticadas, a encontrar consuelo en la relación— quedan interrumpidas.
Más allá de simplemente desconectar
La solución no es tan simple como retirar las pantallas. Si se quita el dispositivo sin ofrecer un destinatario genuino para la protesta infantil, el malestar que estaba suspendido reaparece sin mediación. El niño necesita que alguien esté presente para recibir su angustia, contenerla y ayudarlo a procesarla.
Esto requiere que los adultos —padres, cuidadores, educadores— reconozcan que el malestar infantil es comunicación. Las rabietas, los rechazos a comer, los problemas de sueño no son caprichos que deben ser silenciados, sino mensajes que demandan una respuesta relacional.
La pregunta fundamental es cómo construir espacios donde el desarrollo emocional infantil pueda desplegarse sin ser interrumpido por dispositivos que prometen calma pero entregan vacío. Esto implica repensar nuestras prioridades como sociedad, nuestros sistemas de apoyo a la familia y nuestra relación con la tecnología.
El caso de Romeo nos invita a reflexionar sobre lo que realmente necesitan nuestros niños: no menos estímulos, sino más presencia; no más soluciones rápidas, sino vínculos genuinos que los sostengan en su camino hacia el crecimiento.
