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La autoridad judicial de Burdeos determinó que, conforme a los hallazgos actuales de su investigación, el fallecimiento de un lactante en territorio francés «no parece estar asociado» con el producto Guigoz fabricado por Nestlé, que el pequeño había ingerido y que fue objeto de una retirada cautelar debido a la posible presencia de cereulida, una sustancia tóxica de origen bacteriano.
Este pronunciamiento reviste particular importancia en un contexto donde la industria de nutrición pediátrica enfrenta escrutinio intenso. Ingredientes procedentes de un distribuidor ubicado en China presentaron trazas de cereulida, una toxina generada por la bacteria Bacillus cereus capaz de provocar cuadros gastrointestinales severos, en componentes destinados a múltiples productores de fórmulas infantiles, lo que motivó retiros preventivos en más de sesenta naciones, entre ellas Argentina, y despertó inquietud en familias de todo el mundo.
En el territorio francés, uno de esos retiros alcanzó a productos comercializados bajo la marca Guigoz, perteneciente al grupo Nestlé, situación que originó un proceso penal tras el deceso de un infante que se alimentaba con esa fórmula. No obstante, los análisis realizados sobre el polvo y la solución reconstituida del lote específico consumido por el bebé no detectaron presencia de cereulida, conforme informó la fiscalía de Burdeos. Sobre esa base, el organismo sostuvo que en el estado presente de la investigación, el fallecimiento del lactante carece de vinculación aparente con el producto utilizado para su alimentación.
Caracterización de la toxina y responsabilidades en la cadena de suministro
La cereulida constituye una sustancia nociva generada por determinadas variantes de Bacillus cereus y es capaz de desencadenar episodios de vómitos intensos, evacuaciones diarreicas y, en casos más complejos, lesiones en órganos vitales o afectaciones del sistema nervioso. En este episodio de contaminación, el origen se rastreó hasta un aceite enriquecido con ácido araquidónico (ARA), componente utilizado en fórmulas pediátricas y elaborado por un proveedor chino, circunstancia que obligó a revisar exhaustivamente las cadenas de distribución y producción.
Conforme a reportes disponibles, organizaciones como Nestlé, Danone y Lactalis, entre otros actores del sector, procedieron a retirar líneas de productos distribuidos en más de sesenta países como medida de precaución mientras los organismos reguladores de distintas jurisdicciones ajustaban los parámetros tolerables de cereulida y reforzaban los procedimientos de aseguramiento de calidad. De manera paralela, las autoridades chinas ordenaron a todos los fabricantes de fórmulas infantiles ejecutar pruebas específicas para la detección de esta toxina en materias primas y productos finales, bajo supervisión de la entidad reguladora de mercados.
Situación procesal y postura de los fabricantes
El caso del lactante fallecido en la región de Burdeos constituyó uno de dos episodios que motivaron investigaciones penales en Francia respecto de posibles conexiones entre muertes infantiles y fórmulas sujetas a retiro preventivo; una tercera pesquisa, asociada a un deceso en Blois, se inició posteriormente.
Según comunicados de la fiscalía, los resultados de otras dos investigaciones análogas, en las ciudades de Angers y Blois, permanecen en estado pendiente, por lo que el panorama judicial definitivo aún no se encuentra completamente resuelto. Este aspecto reviste relevancia considerando que los desenlaces de estas causas serán observados atentamente por reguladores, fabricantes y sistemas de salud a nivel internacional.
Nestlé manifestó su disposición de mantenerse «plenamente colaborativa» con las autoridades y de actuar «con transparencia» para aportar todos los elementos necesarios destinados a esclarecer los hechos. Mientras el grupo suizo continúa con análisis complementarios y ajustes en su estructura de suministro, la resolución de las causas abiertas en Francia será observada de cerca por toda la comunidad regulatoria y sanitaria global, dado el impacto sustancial que estos episodios generan sobre la confianza en el mercado internacional de fórmulas infantiles y en los mecanismos de gobernanza de la seguridad alimentaria en el segmento de nutrición pediátrica.
