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Un fármaco revolucionario, un precio prohibitivo
El pembrolizumab, comercializado globalmente como Keytruda por la multinacional estadounidense MSD, transformó el panorama oncológico al convertir tumores terminales en enfermedades manejables. Sin embargo, este avance científico se acompañó de un modelo comercial implacable: más de US$163.000 millones en ventas globales sostenidas por una estrategia de patentes que mantiene los precios estratosféricos en prácticamente todos los mercados internacionales.
En Estados Unidos alcanza los US$208.000 anuales, en Colombia ronda los US$130.000 y en Alemania se cotiza en US$80.000. Estas cifras reflejan una realidad incómoda: millones de pacientes oncológicos carecen de acceso a un tratamiento que podría salvar sus vidas, condenados por la aritmética de los precios farmacéuticos.
El vacío legal que cambió todo
La multinacional implementó lo que los especialistas denominan «evergreening»: una estrategia de encadenamiento de más de 1400 patentes que prolonga indefinidamente su monopolio comercial, bloqueando la entrada de competidores. No obstante, en la Argentina existía un detalle técnico crucial: al adquirir los derechos globales, MSD nunca registró la patente en territorio nacional.
Esta ventana de oportunidad fue identificada por el Laboratorio Elea, que desarrolló Pembrox, el primer biosimilar mundial de pembrolizumab. Su lanzamiento en enero de 2025 representó mucho más que un logro científico: fue un quiebre en la fortaleza del monopolio farmacéutico global.
El impacto económico: una competencia que obliga cambios
La irrupción de un competidor local desmanteló la exclusividad de MSD y la forzó a implementar reducciones de precios sin precedentes en sus mercados. El desplome fue agresivo en dos frentes:
- Sector privado: El precio neto de Keytruda en farmacias cayó un 29% en siete meses, incluso antes del lanzamiento del biosimilar competidor.
- Licitaciones públicas: El impacto fue demoledor. Mientras el Estado pagaba US$3.171 por unidad a principios de 2025, la oferta de Elea a US$1.400 obligó a MSD a reaccionar. Para abril de 2026, el precio se redujo un 56% respecto al año anterior, un logro extraordinario considerando que la inflación argentina superaba el 40%.
Más allá de los números: el acceso a la vida
La verdadera magnitud de este cambio se revela en las salas de oncología. La reducción de costos permitió que el presupuesto público alcanzara a significativamente más ciudadanos:
- El mercado total pasó de 50.000 a 80.000 unidades anuales, un incremento del 60% en el acceso de pacientes a este tratamiento.
- Las compras del Ministerio de Salud se multiplicaron por 1.300%, pasando de 280 dosis anuales a casi 4.000.
Oncólogos como el Dr. Ernesto Deza confirman que no existen diferencias clínicas entre el fármaco original y el biosimilar argentino: «Utilizamos indiferente uno u otro, lo prescribimos por la droga genérica, pembrolizumab». Esta equivalencia terapéutica es fundamental para legitimar el cambio sin comprometer la calidad asistencial.
Un modelo replicable para el mundo
Mientras en países como India, Brasil o Sudáfrica los pacientes recurren a fallos judiciales o al mercado negro para acceder a tratamientos vitales, el caso argentino demuestra que la competencia biotecnológica es el mecanismo más eficaz para democratizar medicamentos. No se trata de caridad estatal ni de presión política, sino de competencia de mercado genuina.
Con la patente de Keytruda próxima a vencer en Estados Unidos y Europa en 2028, el biosimilar desarrollado en Argentina ya se comercializa en Paraguay y posiciona al país como exportador de soluciones oncológicas hacia el resto del hemisferio. Este movimiento sugiere que otros mercados latinoamericanos podrían replicar el modelo.
Glosario de conceptos esenciales
- Pembrolizumab: Inmunoterápico que reactiva el sistema inmunológico para identificar y destruir células cancerosas.
- Biosimilar: Medicamento biológico equivalente en calidad, eficacia y seguridad al original, que ingresa al mercado cuando las patentes expiran.
- Evergreening: Estrategia corporativa de encadenamiento de patentes para extender indefinidamente la exclusividad comercial y bloquear competidores genéricos.
